Olof G Hedström

Hedström, Olof Gustaf, f 11 maj 1803 i Nottebäck (Kronob), d 5 maj 1877 i New York. Föräldrar: korpralen Johan Carlsson H o Annica Persdtr. Biträde hos en skräddare i New York 26, slöt sig där till en metodistisk förs 29, provmedlem i New Yorkkonferensen 35, verksam i Windham-kretsen i Delaware-distriktet, i Jamestown o i Chicago, ledare för sjömansmissionen på »Bethelskeppet John Wesley» i New Yorks hamn 45—75.

G 11 juni 29 i New York m Caroline Pinckley, f 21 juni 04 i Manaroneck, NY, d 6 aug 90.

Som den äldste av sju syskon sattes Olof H vid 12 års ålder i skräddarlära, men hans håg stod till sjön, och 1825 mönstrade han för en resa till Syd-Amerika på fregatten af Chapman, ett av de örlogsfartyg som sålts till Colombia och ingick i den beryktade »skeppshandeln». Affären kunde på grund av diplomatiska komplikationer inte genomföras och expeditionen beordrades istället till New York, där den upplöstes. Där blev H bestulen på sina ägodelar och tog anställning hos en skräddare. Han blev erbjuden kompanjonskap, men föredrog att öppna en egen rörelse i Pittsville, Pennsylvania. Några veckor efter sitt giftermål 1829 kom han i kontakt med metodismen, vilket skulle förändra hans livsinriktning.

1833 och 1863 besökte han Sverige. Vid det senare besöket verkade han i synnerhet i Karlskrona-trakten, och stadens metodistförsamling kan sägas vara en omedelbar frukt av hans arbete där. Överallt möttes han med aktning och förtroende.

Vid början av H:s predikobana hade den stora emigrantströmmen från de skandinaviska länderna ännu inte börjat, och de få skandinaver som fanns i Amerika var spridda över vitt skilda delar av landet. Bland dem kunde det inte bli fråga om någon mission. H fick därför arbeta uteslutande bland amerikanerna. 1845 tog han initiativet till den säregna sv-amerikanska metodistförsamlingen i New York, vilken använde »Bethelskeppet John Wesley» som kapell. På detta fartyg pågick i decennier en ständig väckelserörelse. Här blev H en vän och hjälpare för sv sjömän och invandrare. Därifrån fördes också metodismen till Norge genom O P Petersen, till Danmark genom Christian Willerup och till Finland genom Gustaf Lervik.

1851 hörde Jenny Lind en predikan av H på Bethelskeppet och torde då ha styrkts i sitt beslut att överge scenen. Hon skänkte också gåvor till H:s välgörenhetsarbete.

H:s yngre broder, Jonas H (1813—59), var till yrket smed. Han kom till USA 1833 och upplevde under överresan en religiös kris. Redan 1838 fick han fullmakt som metodistisk lokalpredikant. 1848 intogs han på prov i Rock River-konferensen samt ordinerades till äldste och utnämndes till missionär bland svenskarna. 1846 bildade han sin första sv församling i Victoria i Illinois.