Åbo akademi grundades 1640. Dess högsta ledning utövades av kanslern, som utnämndes av Kungl. Maj:t på förslag av den akademiska senaten, som konsistoriet ofta benämndes. Till kansler skulle ett av rikets råd utses.
Om kanslerns uppgifter och befogenheter se Kanslersämbetet för Uppsala universitet. Sveriges befattning med kanslersämbetet upphörde då Finland avsöndrades från Sverige 1809.